Les "Jauges"

Le terme , d'usage aujourd'hui généralisé dans la voile sportive , est un héritage des pratiques douanières : la jauge d'un navire est une mesure de son volume interne ( et non de son poids ou déplacement ) utilisée comme assiette des taxes qu'il acquitte dans un port .

Aux origines du sport de la voile , cette dimension commode parut représentative de la taille , et donc des capacités de vitesse des bateaux.

Mais cette jauge dite " à une dimension " montra d'évidentes insuffisances qui conduisirent à substituer la longueur au volume en y incluant la surface de voilure ( jauge à deux dimensions , 1860 et actuelle jauge " M " ) .

L'acharnement naturel des architectes navals à exploiter la formule pour faire passer leurs créations pour plus lentes qu'elles n'étaient conduisit à la jauge à trois dimensions ( longueur , voilure , déplacement ) .

Une illustration lumineuse de cette confrontation entre jaugeurs et architectes nous est fournie par les élancements ( étrave et voûte ) des bateaux de la Jauge Internationale : la longueur étant mesurée en flottaison statique , la gîte immergeant les élancements augmentait sensiblement la longueur utile et , partant la vitesse de carène , " gratuitement " (voir le chapitre relatif à la longueur).

Aujourd'hui , plusieurs dizaines de paramètres sont pris en compte pour l'évaluation du potentiel de performance d'un bateau de course .... sans qu'ait pu être élaborée la formule parfaitement représentative . Mais ceci est une autre longue histoire ... Pratiquement, la confrontation équitable de voiliers dans une compétition se fait suivant deux grandes familles de classement.